1580 é um ano de cesura na história portuguesa: o ano que muitos tratam como sendo o da perda da independência do reino, pode ser entendido de forma muito mais adequada às percepções da época como sendo o do início de uma união dinástica com os mesmos reis que reinavam em Espanha. Onde estaria o corpo do rei D. Sebastião, cujo exército fora derrotado em agosto de 1578 nos areais do Marrocos? Permanecia o rei vivo? Voltaria para assumir sua coroa? E se não voltasse, quem ocuparia a coroa de Portugal? São apenas algumas das perguntas que passavam pelos portugueses e sobre as quais este volume se debruça.